A Força Aérea Real Britânica (RAF) está encerrando uma era com a aposentadoria dos helicópteros Puma, que serviram às Forças Armadas do Reino Unido por mais de cinco décadas.
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A despedida oficial acontece no final de março, com dois dias de sobrevoos especiais marcando o fim da longa carreira operacional da aeronave.
Introduzido em 1971, o Puma desempenhou um papel fundamental em missões de transporte de tropas, logística de campo de batalha, evacuação médica e ajuda humanitária. “É uma ótima aeronave para as operações em que estivemos”, afirmou o líder de esquadrão Neil Davidson, do 33º Esquadrão. “Seja na Irlanda do Norte, no Iraque ou no Afeganistão, o Puma se destacou em missões em ambientes urbanos e difíceis, inclusive em grandes altitudes como Cabul.”
Nos dias 26 e 27 de março, três helicópteros Puma Mark 2 partiram da RAF Benson, em Oxfordshire, para um voo de despedida que cobre regiões da Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte. O trajeto inclui passagens por bases militares como RAF Odiham, Middle Wallop, MOD Boscombe Down, RAF Shawbury, RAF Valley e Aldergrove. Os helicópteros também sobrevoarão pontos simbólicos como a Calçada dos Gigantes, o Viaduto de Ribble e o National Memorial Arboretum, antes de retornarem à base em Benson.
A formação aérea, identificada pelo indicativo de chamada “WARLOCK”, foi planejada com grande atenção aos detalhes. “Temos um membro da equipe que vem trabalhando nesse plano há dois meses”, revelou o comandante da Força Puma, comandante de ala Nick Monahan. “Queríamos sobrevoar locais que marcaram a história do Puma, incluindo a Irlanda do Norte, onde estivemos por mais de 37 anos.”
Além do Reino Unido, um sobrevoo similar será realizado no Chipre para marcar o encerramento de 54 anos de serviço do Super Puma na região. Com a aposentadoria dos modelos Puma, o helicóptero RAF Jupiter assumirá as operações no Chipre e em Brunei.
Fonte e imagens: X @RAF_Cosford / @RAFBenson. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.
